「アルファベット」「ローマ字」「ラテン文字」の違いとは？

正しく使っているつもりでも、実は間違っていたり、正確じゃなかったりする。そんな言葉、たくさんありますよね。

言語関連でもそういった言葉はいくつかあります（例：「母国語」「〇ヶ国語」など）。今回のテーマは「アルファベット」です。

アルファベットとは「一文字一音素の文字体系」のこと

「英語を書くのに使う文字」という意味で「アルファベット」と言う人が結構いますよね。ですがこれ、正確には間違い。

アルファベットとは、「一つの文字が一つの音素に対応する表音文字体系」のこと。つまり表音文字の一種です。

「音素」とは、ざっくりいえば子音と母音をまとめて呼ぶ名前です。言語によっては、声調も音素のうちに入ります。

基本的には、子音と母音一つ一つに文字があてがわれていれば、アルファベットと見なされます。

それでは英語やフランス語などで使われるあの文字たちはなんと呼べばよいのでしょうか？

「ラテン文字」というのが正解です。ちょっと専門的でカタいけれど。「ラテンアルファベット」ともいい、英語ではLatin Alphabetです。。そしてこのラテン文字はアルファベットの一種です。

もともとは古代ローマ（共和制ローマ、ローマ帝国）で広く使われた言語・ラテン語を表記するのに使われたからラテン語なのです。

ローマ帝国の崩壊後もカトリック教会では典例にラテン語が使われていて、さらにラテン語は知識階級の共通語でもありました。それで文字を持たなかったヨーロッパ言語を書くときにラテン文字が使われました。

今現在、ラテン文字は世界で最も多く使われている文字です。ラテン文字を使っている言語の一部をみてみましょう。

地域	言語
ヨーロッパ	英語、フランス語、スペイン語、ポルトガル語、イタリア語、ルーマニア語、コルシカ語、ガリシア語、カタルーニャ語、ドイツ語、オランダ語、スウェーデン語、デンマーク語、ノルウェー語、アイスランド語、フェロー語、アイルランド語、ウェールズ語、コーンウォール語、マン島語、ブルトン語、ポーランド語、チェコ語、スロバキア語、クロアチア語、セルビア語、ボスニア語、スロベニア語、、ハンガリー語、リトアニア語、ラトビア語、フィンランド語、エストニア語、サーミ諸語のいくつか、バスク語、マルタ語など
中東・アジア	トルコ語、クルド語、アゼルバイジャン語、ウズベク語、インドネシア語、マレー語、タガログ語、ベトナム語など
太平洋州	トンガ語、ハワイ語、ビスラマ語、マオリ語など
アフリカ	アフリカーンス語、スワヒリ語、リンガラ語、ソマリア語、ハウサ語、イボ語、ウォロフ語、ヨルバ語、コサ語など
南北アメリカ	ナワトル語、オジブウェー語、グアラニー語など

ちなみに言語によってはラテン語に使われた文字だけでは表せない音が複数あります（たいていの言語がそうです）。そういったときに2文字を1つの音を表すのに使ったり、「ダイアクリティカルマーク」という補助的な記号を使ったりします。

たとえば英語のSHやTH、ドイツ語のSCHやÖとÜ、チェコ語のÁやČ、Ňといったもの。Öの上についている点々や、Čの上についているものがダイアクリティカルマークです。

英語はダイアクリティカルマークを使わないことで有名ですね。