万進と千進――英語学習者が気を付けるべき数字の罠

「一万円札」って英語ですらっと言えますか？　なら「34万7千円」は？

日本語とヨーロッパの言語の間には大きな違いがありますよね。

特に英語と日本語の違いって大きすぎると思いませんか。さすがユーラシアの東と西で話されている言語なだけあって、発音、語彙、文法、背景の文化も何もかもが違いすぎます。

僕自身英語はある程度話せるのですが、未だに慣れない違いがあります。

それが数字。単に数字といっても1、2、3とか10、100のレベルではなくて1万とか100万の次元の話です。

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万進と千進

※※万進とは書きましたが「恐れずに突き進む」という意味の邁進（まいしん）とは異なります。万進は命数法（めいすうほう）の1つです。※※

外国語を学ぶんでいると、発音や言葉の意味など様々な点で母語との違いを強く実感しますね。それらの点には「数字」ももちろん含まれます。

1000まではヨーロッパ言語と日本語ではほぼ違いがなく全く問題ないのですが、問題はそれより大きい数の場合。ヨーロッパ言語と日本語では1万以上になると数字の切り取り方が違ってきます。

数	日本語	英語
1,000	千	thousand
10,000	1万	ten thousand
100,000	10万	hundred thousand
1,000,000	100万	million
10,000,000	1000万	ten million
100,000,000	1億	hundred million
1,000,000,000	10億	billion
10,000,000,000	100億	ten billion
100,000,000,000	1000億	hundred billion
1,000,000,000,000	1兆	trillion

英語を学んだことのある方ならみなさん知っておられると思いますが、こんな風に英語の場合はhundredつまり1000の桁に辿り着いた時点で単位が変わります（one thousand thousand → million）。が一方、日本語では1000の桁まで数えたあとに単位が変わります（1万万 → 1億）。

数字のコンマ打ちは、基本的に英語の数え方に一致しています。

ウィキペディアによると、千より大きな数をいうときに、日本語のように4桁ずつ区切るような数字の呼び方を万進（法）というようです。

となると、英語のように3桁ずつに区切る言い方は千進ともいうべきでしょうか。

英語を学びたての日本人にとっては、この千進がなかなかやっかいです。

英語を書く時ならまだましなのですが、話すとなるとけっこう頭を使います。1万2千だったら、コンマを右に1つずらして12,000に変換しtwelve thousandと言わなきゃいけないし、15万3千なら105,000でone hundred fifty three thousandですよね。ややこしくてたまりません。

千進法は英語だけでなく、フランス語やフィンランド語などの他のヨーロッパ言語でも基本的には同じです。

ショートスケールとロングスケール

先にあげたヨーロッパ語の例をもう少し深く掘り下げてみましょう。

まずフランス語の大きな数字はこんな感じになっています。

数	日本語	フランス語
1,000	千	mille
10,000	1万	dix mille
100,000	10万	cent mille
1,000,000	100万	million
10,000,000	1000万	dix millions
100,000,000	1億	cent millions
1,000,000,000	10億	milliard
10,000,000,000	100億	dix milliards
100,000,000,000	1000億	cent milliards
1,000,000,000,000	1兆	billion

続いてフィンランド語。

数	日本語	フィンランド語
1,000	千	tuhat
10,000	1万	kymmenen tuhatta
100,000	10万	sata tuhatta
1,000,000	100万	miljoona
10,000,000	1000万	kymmenen miljoonaa
100,000,000	1億	sata miljoonaa
1,000,000,000	10億	milijardi
10,000,000,000	100億	kymmenen miljardia
100,000,000,000	1000億	sata miljardia
1,000,000,000,000	1兆	biljoona